«Mais, puisque celui qui vous a appelés est saint, vous aussi soyez saints dans toute votre conduite, selon qu'il est écrit : Vous serez saints, car je suis saint.»
(La Bible, épître de Pierre, chapitre 1, versets 15 et 16)
Je crains qu'il n'y ait parfois eu un malentendu sur le sens de ce mot "saint". Aussi, en ce mois où l'on parle de fête des saints, j'aimerai que nous nous y arrêtions un instant. Ces versets sont extraits de la première épître de Pierre. Ce livre du nouveau testament, deuxième partie de la Bible, est une lettre écrite aux chrétiens d'une région, et, par extension, à tous les chrétiens, et non uniquement à certains chrétiens qui seraient plus avancés spirituellement. Pierre rappelle donc aux chrétiens en général qu'ils sont appelés à être saints. On a parfois attribué à ce mots le sens de perfection. Que veut donc dire ici l'apôtre par «vous serez saint» ?
La première partie de la Bible écrite en hébreu utilise pour le terme que l'on traduit par saint un mot que l'on pourrait rendre par «purifié». Dans la deuxième partie, le texte, cette fois en grec, utilise un mot signifiant «pur» mais aussi «séparé, mis à part». La sainteté désigne donc le fait d'être séparé du péché, mis à part pour Dieu.
Il est vrai que Jésus nous ayant donné le modèle parfait, nous sommes appelés, en tant que disciples, à marcher vers la perfection. Mais nous savons aussi que le chemin est encore long avant de l'atteindre, que nous ne serons pas parfait de ce monde. Et pourtant, la Bible nous qualifie de saints. C'est donc bien le sens que nous avons mis en avant précédemment qu'il faut retenir. Nous sommes conduits, pour nous conformer à la volonté de Dieu, à nous purifier, c'est à dire nous séparer du mal. Nous sommes mis à part pour Dieu. Nous ne sommes pas séparé physiquement, nous sommes toujours dans le monde comme le rappelle Jésus dans le chapitre 17 de l'évangile selon Jean. Mais nous ne sommes plus du monde. C'est à dire que nous sommes à part pour Dieu, par notre comportement, notre foi, notre pensée tournée vers lui et son service.
L'épître aux romains, dans la Bible toujours, nous apprends effectivement au chapitre 3 qu'«il n'y a point de juste, pas même un seul» (verset 10) et que «tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu» (verset 23) mais que nous sommes «gratuitement justifiés par sa grâce, par le moyen de la rédemption qui est en Jésus-Christ» (verset 24). Même s'il ne s'agit pas d'être parfait, nous ne sommes pas capable d'être des saints par nous-mêmes. Mais si nous nous tournons vers Dieu, il nous relève et nous aide à marcher dans les pas que son fils a tracé pour nous, «justifiant celui qui a la foi en Jésus» (verset 26).
Ainsi, la sainteté n'est pas qu'un objectif intenable mais un parcours quotidien avec Dieu, marqué d'expérience que rien ne peut effacer.
E.L.D.